Алтея Гибсон: Вспоминая чемпионку

6 июля 1957 года Алтея Гибсон одержала победу на Чемпионате Уимблдона и стала первой чернокожей спортсменкой, завоевавшим этот престижный титул тенниса. Её чествовали как звезду: королева Елизавета II вручила ей заслужненный кубок. На традиционном приеме и балу Уимблдона в ту ночь Гибсон танцевала с чемпионом среди мужчин Лью Хоадом и герцогом Девонширским, а также пела с оркестром. Она позже написала в своих мемуарах 1958 года "Я всегда хотела быть кем-то. Я добилась победы. Это незабываемый день и прекрасный вечер". Любой победитель Уимблдона согласился бы с ней.

Но встречи Гибсон с расизмом как в спорте, так и за его пределами, происходили всю ее жизнь. Поэтому победа на Уимблдоне принесла ей особенную, хотя и временную, радость. Она выстояла. В этот момент она была лучшей и сильнейшей, она возвышалась над теннисным миром.

Алтея родилась в семье рабочих на ферме в Южной Каролине, Гибсоны переехали в район Харлема в Нью-Йорке в 1931 году. В детстве Алтея была очень активным ребёнком. Она любила играть во все виды спорта и стремилась соревноваться с кем угодно-  "Я играла с любым ребенком на улице"- рассказывала Гибсон журналисту Стэну Харту для его книги 1985 года "Однажды чемпион: легендарные звезды тенниса". "Не имело значения с кем играть, был ли мой соперник белый, коричневый, черный или желтый. Они были моими друзьями, учителями и соперниками. Мои первые тренеры". Однако некоторые были менее толерантными, и Алфея попадала в неприятные ситуации.

Гибсон играла в составе расово разделенных команд в молодости. Американское теннисное общество (ATA), под крылом которого Гибсон играла в юности, было создано только потому, что Американское общество газонного тенниса (USLTA) не позволяло афроамериканцам присоединяться к своим клубам и участвовать в турнирах. Когда Гибсон победила белую соперницу в 1942 году и выиграла свой первый турнир,  "Это доказало мне и остальным, что я не просто на том же уровне, как она, в этот раз я была лучше". Стоит ли напоминать, что в то время политика была крайне дискриминационной в отношении к меньшинствам и на кортах блистали "правильные" спортсмены. Остальные считались недоразвитыми и в следствие этого исключенными из жизни общества.

В середине 1940-х Гибсон играла в баскетбол в команде "Таинственные девушки" в Харлеме. Соревнуясь с командами, представляющими профсоюзы и компании, "Таинственные девушки", состоящие из чернокожих спортсменок, считались лучшими женскими баскетболистками в Нью-Йорке, но некоторые белые команды отказывались играть с ними из принципа.

Ощущение что, чтобы быть успешной спортсменкой, ей нужно найти место где бы она смогла развиваться, справляясь с расовыми ограничениями. Она переехала в Уилмингтон, Северная Каролина, в 1946 году, чтобы тренироваться и получить среднее образование. Гибсон стала капитаном команды девушек Williston Industrial High School, окончила школу среди лучших десяти выпускников и заняла первое место в рейтинге ATA. Но во время ее пребывания в Северной Каролине законы Джима Кроу вынуждали ее сидеть отдельно от белых в кинотеатрах и городских автобусах. Система образования в Уилмингтоне также была расово разделена; Уиллистон (Williston) была школой для черных учеников. Единственный теннисный корт, на котором играли афроамериканцы, принадлежал ее наставнику, доктору Хьюберту.

Превосходтсво на теннисном корте не защитило Алтею Гибсон от расовой дискриминации и за пределами Юга. В 1950 году она победила на Чемпионате Восточного побережья и заняла второе место на другом соревновании, Национальном отборе. Но Американская Ассоциация Тенниса (USLTA), расположенная в Нью-Йорке, отказалась пригласить ее участвовать в Чемпионате США по Теннису на Газоне. С 1881 года, когда состоялся первый турнир, ни один чернокожий человек никогда не участвовал в этом соревновании.

Однако судьба была благосклонна к Гибсон, и ветер перемен начал дуть, когда Элис Марбл, четырехкратная победительница турнира и чемпионка Открытого Чемпионата Вимблдона 1939 года, выступила с публичными обвинениями в адрес ассоциации, заявив, что исключение Гибсон из соревнования несправедливо и жестоко.

 "Если теннис - это игра для джентльменов и леди, то пора нам проявить больше джентльменства и меньше лицемерия", написала Марбл в статье 1 июля 1950 года в American Tennis Magazine. 

"Если Альтея Гибсон одна из лучших теннисисток текущего поколения женских игроков и бросает им вызов, то справедливо, чтобы они приняли этот вызов на корте".

Несмотря на свое господство на корте, Гибсон была исключена из тех же общественных мероприятий, в которых участвовали ее соперницы. В 1956 году, когда она посетила танцевальный вечер в Country Club в Денвере, где должна была участвовать в турнире, некоторые члены клуба возражали даже против ее присутствия в зале. Напряжение не стихало и Гибсон решила разрядить обстановку, и вышла на сцену, чтобы спеть.

Победа на Уимблдоне не положила конец предвзятости к Гибсон. В дни после ее победы, находясь в Чикаго, отели в Oak Park и River Forest отказались предоставить ей номер, а отель Ambassador East не согласился сдать свой знаменитый Pump Room для ланча в ее честь. Многие спортивные журналисты из США и Англии даже после того, как она победила на Чемпионате США, не признали ее лучшей игроком в женском теннисе м продолжали указывать других спортсменок в качестве лидеров. Они надеялись, что если они не будут указывать имя Гибсон, то оно не омтанется в истории и будет скоро забыто.

В 1958 году, когда Гибсон завершила карьеру в теннисе, она была лидером мирового рейтинга среди женщин, завоевав более 50 одиночных и парных чемпионских титулов. Но ей было сложно зарабатывать на своем статусе в этом спорте. Как она написала в своей автобиографии 1968 года : "Быть чемпионкой - это хорошо, но "корона" лучшей теннисистки не заплатит за твой обед".

Гибсон оставалась нацелена на победы. Она редко обсуждала расизм во время своей теннисной карьеры, понимая, что как единственная афроамериканка на таком высоком уровне, она может потерять возможности для игры. Ее выбор стал предметом критики со стороны некоторых афроамериканских журналистов, которые обвиняли ее в том, что она не делала достаточно для создания будущих поколений черных теннисисток. Один из них, Сэм Лейси, писавший для Baltimore Afro-American в 1965 году, описал ее как "отчужденного представителя цветной расы".

Гибсон настаивала на своем вкладе в усилия по достижению социального равенства "по своему". И действительно, с течением времени она менялась. В 1964 году она стала первой чернокожей спортсменкой Женской Профессиональной Гольф-ассоциации (LPGA) и говорила открыто о влиянии дискриминации на ее новую карьеру, включая трудности с участием в турнирах и привлечением спонсоров.

В конце 1970-х годов, даже спустя много лет после завершения теннисной карьеры, она вернулась к теннису, чтобы ненадолго стать тренером Лесли Аллен и Зины Гаррисон - двух выдающихся черных женщин в этой игре. Гибсон, победительница пяти титулов Открытого Чемпионата, оставила неизгладимое впечатление на обоих. Как писала Гаррисон в своих мемуарах 2001 года, Гибсон дала ей особенно жесткий урок: "Она сказала мне, что мне нужно быть намного лучше, чем все остальные, и даже тогда, вероятно, я окажусь в ситуации, когда быть лучшим просто недостаточно. Нужно трудиться каждый день".

Альтея Гибсон ушла из жизни в 2003 году, в возрасте 76 лет, оставив за собой наследие, которое продолжает вдохновлять поколения. В августе 2019 года Американская Теннисная Ассоциация почтила ее удивительный путь, установив статую на Национальном Теннисном Центре имени Билли Джин Кинг - доме Открытого Чемпионата США.

Не судите строго. Пишу редко.

Источник: Эшли Браун Служить себе: жизнь Алтеи Гибсон.

Фото из открытых источников.